■「マッサン」の主役に抜擢された
外国人女優
ヒロインオーディションは、国内から２３２人、
アメリカ、イギリス、フランスなど海外から
２８９人の応募があった。
起用の決め手は「日本人に好まれる雰囲気、
笑顔、演技力」
３分に及ぶ日本語の台本を受取り、セリフの
意味を理解し、丸暗記とは違う演技力で圧倒
し、夫婦の人情喜劇を演じるコメディセンスも
抜群の、米女優ケイト・フォックスが選ばれた。
竹鶴政孝の妻リタが、右も左も分からない
異国の地日本で奮闘し、成長していった姿を
女優フォックスも同様、「ドラマを演じながら
日本人になっていく」
その変化していく姿が、朝ドラの魅力になる
と、期待したのです。
ＮＨＫ
１２４２ 【吉村外喜雄のなんだかんだ】
「日本で最初にウイスキーを造った男」
ＮＨＫ朝ドラ「マッサン」こと竹鶴政孝は、ニッカウヰスキーの創業者です。１８９４年（明２７）広島県の作り酒屋の三男に生まれた。
大阪高等工業・醸造科を卒業後、日本で本物のウイスキーを造りを考えていた 摂津酒造に入社。
１９１８年（大正７）社命により、２４歳で単身スコットランドのグラスゴー
大学に留学。 政孝が極度のホームシックにかかっていた頃、柔道を
通して開業医一家と親しくなった。
長女リタと恋に落ち、二人は出会いから半年後に、両親の反対を押し切って結婚。
「日本で本物のウイスキーを造りたい」との情熱を胸に、現地の蒸留所でウイスキ ーの製造法を修得。
プロポーズの時「スコットランドで生活してもいい」と言う政孝に、リタは・・
「私はあなたの夢と共に生き、お手伝いをしたい」と、遠い異国日本に
嫁いできた。
政孝は新妻を伴って帰国したが、日本は大不況の真っ只中・・
ウイスキー製造を断念した摂津酒造を退社した。
妻のリタは、日本の生活に溶け込もうと努力を重ね、漬物や塩辛まで
手作りするようになった・・周囲は「日本人以上に日本人らしい」と感心
した。
関西弁も流暢に操れるようになったリタ・・「マサタカサン」の発音が
難しかったのか、夫・政孝を「マッサン」と呼んだ。
１９２３年（大正１２）、国産ウイスキー造りを模索していた寿屋（現サントリー）に入社。山崎に日本で最初のモルト蒸留所を建設。初代の工場長になって、本格ウイスキ製造に従事。
昭和４年、日本最初のウイスキー「サントリー白札」を発売したが、
日本人の好みに合わず、ほとんど売れ残った。
昭和９年、４０歳を目前にした政孝は、１０年間の契約期間終了を機に、寿屋を退社。ウイスキー造りの理想郷と心に温めていた、北海道余市町に「大日本果汁（株）」を設立。リンゴジュースや果汁ゼリーを製造して、ウイスキーが完成するまでの繋ぎにした。
昭和１５年、自らの手で造り出した第１号ウイスキーが完成・・
「大日本果汁」を略して「ニッカ（日果）ウヰスキー」と命名し出荷。
本格ウイスキー造りを夢見てイギリスに渡ってから、２２年の歳月が
流れていた。
その後、昭和３１年に発売した「丸びんウイスキー」が大ヒット・・
３７年には「スーパーニッカ」、３８年に「ハイニッカ」と立て続けにヒット
し、ニッカはサントリーに次ぐ全国ブランドへと成長していった。
昭和５４年、８５歳で天寿全う・・病床でもウイスキーグラスを離さなか
ったという。
小樽市「ニッカバー・リタ」のホームページより
